주한미군이 2019 다이제스트에서 밝힌 북한군 대륙간 탄도미사일 사거리.(사진: 주한미군 배포자료)

북한 대륙간탄도미사일(ICBM)이 미국 본토를 공격할 수 있는 것으로 알려졌다. 주한미군사령부는 북한이 2018년 11월 29일에 시험 발사한 '화성-15호'가 미국 본토를 공격할 수 있는 능력을 지녔다고 11일 홈페이지를 통해 '주한미군 2019 전략 다이제스트'에서 밝혔다.

주한미군사령부는 이 보고서에서 2017년 일어난 주요 사건 가운데 북한의 탄도미사일 시험발사 도발을 설명하면서 ICBM의 미국 본토 공격 능력을 처음 공식 인정했다.

주한미군은 2017년 5월14일 발사한 '화성-12호'의 사거리는 7000km, 같은 해 7월4일 발사한 '화성-14호'는 1만60km, 11월29일 발사한 '화성-15호'는 1만2800km에 이를 것이라고 추정했다. 2008년 처음 미국에 포착된 '화성-13호', 일명 KN-08의 사거리는 5500km로 추정했다.

또 주한미군은 '화성-13호'까지는 중거리탄도미사일로, '화성-14호'와 '화성-15호'는 ICBM으로 분류했다. 이 중 '화성-14호'는 미국 본토 대부분 지역을, '화성-15호'는 미국 본토 전역을 공격할 수 있다고 분석했다.

한편, 김정은은 2017년 9월 핵실험을 실시한 뒤 열핵탄두(수소폭탄 탄두) 개발에 성공했다며 핵무기연구소 시찰 모습을 공개하기도 했다. 당시 북한 선전매체는 이 열핵탄두가 10메가톤급 위력을 지녔다고 주장했지만 검증되지는 않았다.

이어 11월29일에 발사된 '화성-15호'에 대해 북한 선전매체는 “화성-15호에는 10메가톤급 핵탄두 6개가 탑재돼 있다”고 주장했다.

특히 '화성-15호'는 1단 로켓 엔진이 과거 엔진과 달라 다양한 추측이 나왔는데 그 중에서도 옛소련 때 개발된 RD-250 계열 액체연료 로켓이라는 추측이 힘을 얻었다.

주한미군은 앞으로의 전략에 대해 “2018년 모두가 환영한 긴장완화 및 외교와 협상으로 복귀한 해였다”면서도 “그러나 김정은이 궁극적으로 어떤 방향으로 나아갈지 결정하는 일은 여전히 쉽지 않아 보인다”고 평가했다.

과거에도 남북대화 등으로 한반도 긴장이 완화된 적이 있었지만, 북한은 결국 도발과 강압의 길로 돌아가는 길을 선택했다고 지적했다.

그러면서도 “김정은이 국가목표를 달성하기 위해 제한된 군사행동을 취하며 도발적인 북한으로의 회귀를 결정한다면 한미동맹은 이에 대한 대비 또한 돼 있다”면서 한국 방어 의지를 강조했다.

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