미국의 새 실직자 수가 예상을 깨고 다시 늘어나 경제회복 전망에 어두운 그림자를 드리웠다.
미 노동부는 24일 지난주(9월 13일∼19일) 신규 실업수당 청구 건수가 87만건으로 집계됐다고 밝혔다. 전주 86만6천건에서 4천건 증가한 수치로, 감소세를 이어갈 것이라는 전문가들의 예상을 깨뜨린 결과다. 블룸버그통신과 로이터통신이 각각 집계한 전문가 전망치는 모두 84만건이었다.

청구 건수는 4주 연속 100만건 미만을 유지했으나, 여전히 이례적으로 높은 수준이라고 미 언론들이 평가했다. 최소 2주간 실업수당을 청구하는 '계속 실업수당 청구' 건수는 1천258만건으로 직전 주보다 16만7천건 감소했다. 계속 실업수당 청구 건수 역시 블룸버그 전망치(1천230만건)를 웃돌았다.

이날 결과는 경제 회복의 동력이 약해지고 있다는 견해를 뒷받침한다고 로이터통신이 분석했다.
블룸버그통신도 경제 회복이 '가다 서다'를 반복하는 패턴에 빠졌다고 지적했다. 일부 업종에서는 고용이 회복되고 있지만, 다른 업종에서는 추가로 직원들을 해고하는 현상이 벌어지고 있다는 것이다. 특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 초기에만 해도 별다른 타격이 없었던 금융서비스와 기술 분야로도 해고 사태가 확산 중이라고 로이터가 전했다. 그러나 노동시장 부양을 위한 정부 보조금이 거의 바닥난 상황에서 추가 부양책 논의가 제대로 진척되지 않고 있어 당분간 돌파구를 찾기 어려울 것이란 관측도 나온다.

코로나19 대유행으로 인한 미국의 신규 실업수당 청구 폭증 사태는 3월 셋째 주(330만건)부터 본격 시작됐다. 같은 달 넷째 주에 687만건까지 치솟은 이후에는 석 달 넘게 감소세를 탔다. 5월 24∼30일 주(188만건)에는 처음으로 200만건 밑으로 내려왔다. 이후 157만건(5월 31일∼6월 6일), 154만건(6월 7∼13일), 148만건(6월 14∼20일), 141만건(6월 21∼27일), 131만건(6월 28일∼7월 4일), 131만건(7월 5일∼11일), 142만건(7월 12∼18일), 144만건 (7월 19∼25일), 119만건 (7월 26일∼8월 1일) 등 20주 연속 100만건 이상을 기록했다.
코로나19 사태가 노동시장에 본격적인 충격을 미치기 전인 지난 3월 초까지만 해도 신규 실업수당 청구 건수는 매주 21만∼22만건 수준이었다. 이번 코로나19 사태 전까지 최고기록은 2차 오일쇼크 당시인 1982년 10월의 69만5천건이었다. 금융위기 직후인 2009년에는 65만건까지 늘어난 바 있다.<연합뉴스>