미국은 1월 16일을 종교 자유의 날로 기념한다. ⓒ 복음기도신문

미국 가족연구회(Family Research Council) 산하 기독교 윤리 및 성경적 세계관 책임자인 데이비드 클로선(David Closson)은 크리스천포스트에 '종교 자유의 날: 험난한 2020 이후 첫 자유의 회복'이라는 제목의 칼럼을 통해 변화하고 있는 미국 사회에서 종교 자유 문제를 진단했다. 다음은 칼럼 요약.<편집자>

미국은 지난 30년 동안 매년 1월 16일을 종교자유의 날로 지켜왔다. 역사적으로 미국의 첫번째 자유인 종교자유는 보편적이고 초당적인 지지를 받아 왔다. 그러나 오늘은 상황이 조금 다르다.

종교 자유의 날은 미국의 최초의 종교자유법인 1786년 버지니아 종교자유법을 기리기 위해 채택됐다. 이 법은 토마스 제퍼슨이 초안을 작성했고, 공식적으로 주정부 산하 교회(state church)를 해체하고 버지니아 사람들이 자유롭게 예배할 수 있도록 허용했다. 이로서 미국 수정헌법이 등장할 수 있었다.

미국인들은 지난 230년이 넘도록 국가가 국민의 종교적 진리를 추구하는 데 간섭받지 않고 정부가 아닌 하나님이 양심의 주인임을 인정하는 나라에서 사는 복을 누려왔다

그러나 2020년 한 해 동안 종교의 자유는 코로나19 대유행 기간에 예배당에 부과된 정부 명령과 제한이라는 형태로 전례 없는 상황을 맞았다. 합리적인 제한에서부터 위헌적인 제한에 이르기까지 광범위했다.

빌 드 브라지오 뉴욕 시장은 지침에 불복하는 예배당을 영구 폐쇄하겠다고 경고했고, 네바다주가 50명 이하만을 예배에 수용하도록 명령했다. 지난해 12월, 미 연방대법원은 가빈 뉴섬 캘리포니아 주지사, 앤드류 쿠오모 뉴욕 주지사가 내린 예배 금지 또는 제한령에 대해 철회 명령을 내렸다.

이 같은 조치 때문에 대부분의 교회는 팬데믹 초기에 대면예배를 중단했다. 교회들은 정부의 명령을 계속 무시하거나 대규모 모임을 계속하는 대신, 창의적으로 지역사회와 성도들을 섬기는 데 적응했다.

그러나 여름이 되어 사업장, 카지노, 문신 시술소, 심지어 낙태 클리닉의 조치 해제에도, 특히 민주당이 집권하는 도시와 주의 예배당은 재개가 불가능하거나 세속적인 업장과 동일한 수준의 허가를 받지 못했다. 많은 지역에서 이러한 엄격한 재개 정책은, 불공평한 대우를 받도록 교회들만 선별한 것처럼 보였다.

2020년의 사건들은 거의 모든 삶의 영역에 도전을 제기했으나, 종교의 자유에 대한 도전은 독특했다. 미국 역사상 미국 전역의 교회가 거의 1년 동안 폐쇄하라는 명령을 받아본 적이 없다. 더욱이 교회는 더 철저하게 보건 기준을 지켰다. 이 불공정한 차별 원인은 무엇인가? 왜 교회는 대유행 기간 내내 그토록 많은 조사와 의심을 받았는가?

이런 도전을 받는 원인 중 첫번째는 종교의 자유에 대한 문화의 높은 견해가 침식되는 것이다. 불과 한 세대 전만 해도 종교의 자유는 거의 만장일치로 초당적인 지지를 받았다. 그러나 오늘날 종교의 자유는 점점 더 정치적인 문제로 여겨지고 있다. 많은 미국인들은 더 이상 종교적 자유의 중요성을 존중하거나 이해하지 않으므로 종교적 표현을 더 제한하려고 한다.

두번째 원인으로는 종교가 개인과 공적 생활에 미치는 영향력이 줄어들었다는 것이다. 기독교 신앙의 교리를 지키는 미국인의 비율은 줄어들고 '종교적으로 독립적인' 미국인 비율은 증가했다.

같은 미국인들에게, 종교적 자유는 우리가 누리고 있는 다른 자유를 뒷받침하는 근본적인 가치임을 상기시키는 것이 중요하다. 종교의 자유는 사람들이 신학과 교리적 관점에서 그들이 원하는 것을 믿을 권리가 있으며, 이 믿음을 따라 살 수 있어야 한다는 것이다.

그러나 안타깝게도, 너무나 많은 선출직 관료들은 2020년에 종교의 자유를 존중하고 보호하는 데 실패했다. 미국이 우리의 '첫번째 자유(First Freedom)'를 지키고 모든 미국인들이 (종교적이든 비종교적이든지) 자신의 가장 깊은 신념에 따라 삶을 영위할 자유를 보장하는 것은 반드시 해야 할 일이다. [복음기도신문=크리스찬타임스]